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Jan 10, 2024

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Com acelerador e sem pedais, a nova “bicicleta elétrica de equilíbrio” do Super73 confunde os limites da regulamentação e da segurança. “Não é necessária licença, registro ou seguro”, promete seu marketing.

Por Matt Richtel

Reportagem de Irvine, Califórnia.

LeGrand Crewse, cofundador e executivo-chefe da Super73, exibiu recentemente o mais recente produto da empresa, uma diminuta bicicleta motorizada chamada K1D. Voltado para ciclistas a partir de 4 anos, o veículo não tem pedais, no espírito de uma bicicleta de treino, e possui acelerador. A empresa chama a K1D de “bicicleta elétrica de equilíbrio”.

“Mas você também pode chamar isso de motocicleta”, disse Crewse durante um passeio pela sede de 60.000 pés quadrados da empresa. No “modo normal”, o K1D pode percorrer 21 quilômetros por hora. “Então temos um modo de corrida”, disse Crewse – a 24 quilômetros por hora.

A indústria de bicicletas elétricas já está ultrapassando os limites do transporte juvenil, e a Super73 é uma das queridinhas dos clientes. A empresa pretende vender mais de 25 mil unidades este ano, uma parcela significativa delas para adolescentes, disse Crewse. Ao contrário da K1D, a maioria das e-bikes Super73 vem com pedais e também com motor elétrico acionado por acelerador. O que a empresa está vendendo, disse Crewse, é um estilo de vida, apresentando produtos “legais” que não estão sujeitos a regulamentações pesadas.

“Ande sem restrições”, declara o site do Super73, em negrito. “Não é necessária licença, registro ou seguro.”

Crewse acrescentou: “Na verdade, não há exigência de capacete, exceto para uma classe de bicicletas – e mesmo assim, especificamente para ciclistas mais jovens”.

As leis estaduais e federais tratam essencialmente as e-bikes como bicicletas tradicionais, desde que não excedam os limites de velocidade – embora muitas e-bikes possam ser facilmente alteradas para isso. Este descuido laissez-faire, disse Crewse, “encaixa-se perfeitamente” no espírito da geração mais jovem.

“Se você pensar na Geração Z e na geração Y, se eles não podem ter gratificação instantânea, eles não querem ter nada a ver com isso”, disse ele. “Eles não estão interessados ​​em reservar tempo para aprender algo: 'Não vou tirar minha carteira de motociclista, não quero fazer esse curso que leva X horas - é muito trabalhoso. '”

Mas as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei e alguns especialistas em segurança temem que muitas e-bikes sejam perigosamente diferentes das bicicletas tradicionais: demasiado rápidas para os passeios e não construídas para a complexidade e velocidade das estradas. Alguns varejistas se recusam a vender bicicletas elétricas Super73 ou outras semelhantes, alegando que elas induzem os jovens ciclistas, sem treinamento em segurança no trânsito, a pensar que estão seguros em se misturar ao tráfego de automóveis em alta velocidade. Várias crianças adolescentes morreram recentemente em acidentes com bicicletas elétricas. Algumas e-bikes podem viajar a velocidades que podem qualificá-las como veículos motorizados, mas a regulamentação federal não acompanhou.

“Há pressão do mercado para vender coisas novas e interessantes que sejam mais rápidas e divertidas”, disse Christopher Cherry, engenheiro civil da Universidade do Tennessee, em Knoxville, que estuda segurança em bicicletas elétricas.

Crewse entrou na nascente indústria de bicicletas elétricas há mais de uma década, quando começou a pensar em maneiras de adicionar motores às bicicletas. Em 2012, ele viajou pela China como um empreendedor de olhos arregalados. “Marquei uma viagem sem planos”, lembrou. “Nesse período de duas semanas, acabei conhecendo um monte de gente, fui a um monte de fábricas – relacionamentos que mantenho até hoje.”

Em 2016, ele cofundou a Super73 com Michael Cannavo e Aaron Wong, com o objetivo de vender e-bikes mais elegantes que não fossem “para o público geriátrico”, disse Crewse; o típico modelo Super73 lembra uma bicicleta suja ou uma minimoto com pedais. “Li em algum lugar que cerca de 98% das pessoas acham que ficarão legais em uma motocicleta”, disse ele. “Trazemos a herança moto com a cultura jovem.”

Muitos varejistas inicialmente não venderiam o primeiro Super73 produzido em massa da empresa, lançado em 2017. “'Isso não é uma bicicleta, isso não é uma bicicleta'”, Crewse se lembra de ter ouvido os varejistas. “Nós rimos em todos os lugares.”