Patrulha da madrugada: para salvar tartarugas marinhas, esses voluntários chegaram cedo à praia

May 28, 2023

A busca começa ao nascer do sol, com 13 quilômetros e meio de praia deserta para percorrer. Quando o pequeno grupo de voluntários se dispersa, três horas e meia depois, eles já garantiram dois novos ninhos de tartarugas marinhas e possivelmente salvaram um deles do afogamento.

Esse é um pequeno pedaço de um dia na vida do Share the Beach, o programa de conservação de tartarugas marinhas do Alabama. O esforço gerido pela Fundação Costeira do Alabama (ACF) criou recentemente um rebuliço com a notícia de que voluntários tinham, pela primeira vez, provas documentadas de que uma tartaruga marinha verde tinha posto uma ninhada de ovos na Ilha Dauphin.

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Aquela tartaruga verde poderia ter recebido tratamento de estrela do rock se tivesse ficado por aqui para receber o crédito por seu trabalho. Mas, como mostrou uma varredura na quarta-feira no extremo oeste da Ilha Dauphin, o esforço do jovem de 18 anos não se trata de causar um impacto único. É uma abordagem meticulosa e metódica conduzida por voluntários para fazer a diferença, um cacho frágil de ovos de cada vez.

Entre outras coisas, isso significa acordar cedo. As tartarugas põem seus ovos à noite, então, quando o sol nasce, a primeira onda de predadores já foi atacada. Quando Sara Johnson parou para o primeiro novo “rastejamento” da manhã, já havia um lembrete disso.

“Temos pegadas de raposa por toda parte”, disse ela.

Pouco antes, às 5h45, Johnson havia parado no estacionamento de West End Beach, em Dauphin Island, para pegar as outras três pessoas de sua equipe: a administradora da ACF Anna Yancy, em sua primeira temporada como Share the Beach voluntário; Desiree Duke, diretora aposentada do Centro de Estudos Ambientais do Sistema de Escolas Públicas do Condado de Mobile; e a residente da ilha Kathy Till.

Suas motivações variaram. Yancey queria obter alguma experiência prática no trabalho da ACF. Duke, como educadora especializada em natureza, disse que sempre teve “uma coisa de tartaruga”. Till disse que foi motivada pelo desejo de ser voluntária em algo na ilha.

Embora as mesmas pessoas não patrulhem necessariamente todos os dias, a tarefa que este grupo assumiu exigiu mais do que um esforço casual. A praia de West End não fica no extremo oeste da ilha. Fica no extremo oeste da parte habitada da ilha. Além disso, a extremidade oeste é um esporão estreito que é basicamente um deserto. É mais estreito em alguns lugares do que em outros, mas nunca é muito largo ou muito alto. Qualquer questão sobre se poderia ser desenvolvido foi resolvida pelo Furacão Katrina, que abriu uma lacuna no país, o “Corte Katrina”, realçando o quão frágil era. Era propriedade privada até recentemente, mas em 2021 o estado comprou mais de 800 acres usando cerca de US$ 8 milhões em fundos disponibilizados através da Lei RESTORE, que rege o dinheiro arrecadado em multas e penalidades do desastre da Deepwater Horizon.

Um resumo do projeto fornecido pela NOAA descreve a área como “um habitat costeiro diversificado feito de dunas, pântanos e praias”. De acordo com o resumo, o condado de Mobile e a cidade de Dauphin Island estão trabalhando para desenvolver um plano de manejo.

Para Johnson e sua tripulação, a faixa de areia próxima à água era o foco. As tartarugas marinhas que nadam em direção ao norte saem do Golfo do México e atravessam a areia usando suas nadadeiras, que deixam uma trilha distinta conhecida como crawl. Eles são fáceis de detectar, embora as tartarugas não deixem necessariamente claro exatamente onde esconderam seus ovos: elas se movimentam, jogando areia solta sobre uma área muito mais ampla.

Um "rastejamento" de tartaruga marinha encontrado no extremo oeste da Ilha Dauphin ilustra o caminho da tartaruga saindo da água, à esquerda, seu local de nidificação e seu retorno ao Golfo do México.Lawrence Specker | [email protected]

Talvez valha a pena. Embora o local estivesse salpicado de pegadas de raposa e o caminho irregular da tartaruga fizesse Johnson se perguntar se as raposas estavam assediando a tartaruga mãe, não havia sinal de que os predadores tivessem conseguido o que queriam: sem tocas, sem restos de ovos que foram desenterrado e comido.