O primeiro piloto licenciado do mundo sem braços mostra o primeiro pé

Apr 14, 2024

Jessica Cox, a primeira piloto licenciada sem armas, faz uma demonstração para estudantes do AeroStar Avion Institute em Chicago. A escola oferece aos alunos de comunidades desfavorecidas a oportunidade de explorar carreiras na aviação e na engenharia.

Cindy Hernandez/Sun-Times

Se tivesse que escolher entre ter ou não braços, a piloto Jessica Cox diz que escolheria viver sem eles.

Cox nasceu sem braços, mas isso não a impediu de realizar o sonho de pilotar um avião.

“Eu não gostaria das armas por causa das pessoas que pude conhecer e das experiências que pude ter”, disse Cox.

Cox, 40 anos, a primeira piloto licenciada do mundo sem braços, aprendeu a pilotar um avião usando os pés, onde outros pilotos usavam as mãos.

Cox, que mora no Arizona, recentemente deu aos alunos do AeroStar Avion Institute de Chicago uma visão do que poderia ser o primeiro avião controlado por pés a voar ao redor do mundo.

Apelidado de “Avião Impossível”, ele voaria usando um painel de controle embutido no chão para permitir que os pilotos voassem usando apenas os pés.

O avião – com conclusão prevista para 2025 – está sendo construído por uma equipe de voluntários da Experimental Aircraft Association em Toms River, Nova Jersey, que espera tornar o sonho de Cox uma realidade.

Embora Cox pudesse ter usado braços protéticos, ela diz que nunca se sentiu conectada a eles e parou de usá-los aos 14 anos. Em vez disso, aprendeu a usar os pés para realizar todas as suas tarefas diárias.

Aprender a usar os pés a levou a atingir muitos objetivos, incluindo dirigir um carro e alcançar a faixa preta em Taekwondo. Voar era outro objetivo.

“Eu tinha medo de voar e queria superar meu medo”, disse ela.

Jessica Cox nos controles de seu ERCO 415-C Ercoupe 1946, que ela opera com os pés.

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Quando ela decidiu estudar para se tornar piloto, Cox disse que não havia ninguém que lhe dissesse “não”, mas havia pessoas que se perguntavam se ela seria capaz de voar sozinha.

“A comunidade da aviação foi muito acolhedora”, disse ela. “Não houve qualquer resistência, mas houve muitas perguntas. Houve pessoas que questionaram se eu seria capaz de voar sozinho, e isso foi desanimador.”

Cox disse que conhecer outros pilotos com deficiência lhe deu mais confiança para continuar seu treinamento. Ela voa desde 2008.

Embora ela seja capaz de operar aeronaves com controles manuais padrão, ela disse que seu sonho é pilotar um avião construído tendo em mente sua deficiência.

Alunos do AeroStar Avion Institute participam de simulação do primeiro avião controlado pelos pés.

Cindy Hernandez/Sun-Times

“Você sabe como é especial ter algo feito só para você? Este mundo nem sempre é construído tendo em mente as pessoas com deficiência”, disse Cox.

“Deficiência não significa incapacidade”, disse ela aos alunos.

Os alunos puderam participar de uma simulação que lhes permitiu pilotar um avião utilizando um modelo do painel controlado pelo pé.

“Isso é inovador”, disse o fundador e CEO da AeroStar, Tammera Holmes.

Holmes disse que criou a AeroStar, que dá aulas no Olive-Harvey College, para oferecer aos jovens de comunidades desfavorecidas oportunidades de explorar carreiras na aviação e na engenharia.

Permitir que os alunos vejam pessoas como Cox fazer o que antes era considerado impossível permite-lhes saber que podem atingir os seus próprios objetivos, disse Holmes.

Cox disse que o Avião Impossível tem potencial para impactar muitas pessoas e pode tornar o mundo acessível para pessoas com outras deficiências.

“As crianças da AeroStar foram uma das primeiras a ver o avião e foi muito chocante saber como ficaram inspirados no final”, disse Cox. “Se houvesse essa reação aqui, não há como dizer quantas pessoas mais poderemos inspirar.”